實驗為醇酸酯化反應來說，適于種情況。但該反應若無催化劑存在，單獨彩反應精餾操作也達不到高效分離的目的，這是因為反應速度非常緩慢，故一般都用催化反應方式。酸是有效的催化劑，常用。反應隨酸濃度增高而加快，濃度在0.2~1.0%（wt）。此外，還可用離子交換樹脂，也有使用分子篩負載某些成分作為催化劑，但由于某些催化劑的活性溫度較高，有些反應需要在加壓下進行，才能同時滿足反應溫度和分離平衡的要求。 
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反應精餾的催化劑用，是由于其催化作用不受塔內溫度限制，在全塔內都能能進行催化反應，而應用固體催化劑則由于存在一個適宜的溫度，精餾塔本身難以達到此條件，故很難實現化操作。  本實驗是以酯化反應為研究對象，如乙酯、已酯、甲酯等的合成。現以醋酸和為原料、在濃催化劑作用下生成醋酸乙酯的可逆反應為例說明一下反應精餾實驗原理。反應的化學方程式為：