隨著時間的推移,亭的功能發生了很大變化。亭功能的改變,大致以魏晉南北朝為界。古代早的亭并不是供觀賞用的建筑，如周代的亭，是設在邊防要塞的小堡壘，設有亭史。到了秦漢，亭的建筑擴大到各地，成為地方維護治安的基層組織所使用。

　　魏晉南北朝時，亭作為點景建筑，開始在園林中出現。隋唐時期，園苑之中筑亭已很普遍，如楊廣在洛陽興建的西苑中就有風亭月觀等景觀建筑。唐代宮苑中亭的建筑大量出現，如長安城的太液亭。宋代有記載的亭子就更多了，建筑也極為精巧。明清時期，古亭發展進入鼎盛時期，對亭的造型、選址和周圍環境的設計十分講究。