美國能源部橡樹嶺國家實驗室(位于美國田納西州東部城市橡樹嶺)的研究人員開發出了一款含有50%再生材料的新型熱塑性塑料。據報道，這款新材料勝過很多通用高分子材料，比如abs。研究人員稱，這款可回收的材料在回爐三次后，性能仍能達到可接受的標準，或許可以取代ABS在醫療設備、汽車保險杠、甚至樂高積木等諸多領域中的應用。
研究人員用木質素這種易碎的硬質聚合物結合纖維素，形成了木質細胞壁，來取代ABS中的苯乙烯成分。“這么做后，他們發明了一項無需溶劑的生產工藝，可連接分散在合成橡膠體中的均等的納米級木質素部分，來生產可熔可塑易延展的材料，比ABS至少強韌10倍。”DawnLevy在橡樹嶺國家實驗室的網站上寫道。
這款熱塑性塑料被稱為ABL，即丙烯腈(acrylonitrile)、丁二烯(butadiene)和木質素(lignin)。“我們可以將它稱為綠色產品，因為50%的成分是可再生的，促進其商業化利用的技術可以減少對石化產品的需求。”橡樹嶺國家實驗室碳纖維和復合材料組的負責人Amit Naskar說道。針對利用這項工藝制造新材料，Naskar與共同發明人Chau Tran已經提交了專利申請。
這項技術可以利用能源提煉廠、紙漿和造紙廠產生的富含木質素的副產品。隨著天然氣和油價下跌，可再生燃料無法與礦物燃料相競爭，因此生物煉油廠正在開發其他具備經濟可行性的產品。根據橡樹嶺國家實驗室，在纖維素中，半纖維素和木質素是植物的主要結構成分，而木質素在商業應用上是最未被充分利用的一種成分。
此外，研究人員也計劃研究碳纖維增強復合材料的性能。
“未來將很可能用到更多可再生材料，”Naskar說道，“我很高興我們能繼續研究可再生材料，不只是針對汽車應用，甚至涉及日用品應用。”
