凡添加到聚合物體系中，能使聚合物體系的塑性增加，但又不影響聚合物本質特性的物質，都稱為增塑劑。增塑劑的主要作用是削弱聚合物分子間的次價鍵，即范德華力，從而增加了聚合物分子鏈的移動性，降低了聚合物分子鏈的結品性，即增加了聚合物的塑性。表現為聚合物的硬度、模量、軟化溫度和脆化溫度下降，而伸長率、柔韌性提高。
增塑劑的作用機理及其選用條件
1.作用機理
增塑劑的作用機理大致可分為兩種：
(1)非極性增塑劑：主要作用是插入到高分子鏈之間，增大高分子鏈之間的距離，從而削弱它們之間的范德華力，使高分子鏈易于活動，在較低的溫度下可發生玻璃化轉變。
(2)極性增塑性：主要作用是增塑劑的極性基團與高聚物分子的極性基團相互作用，代替了高聚釣極性分子基團的作用，從而削弱了高聚物之間的范德華力，因此達到增塑的目的。
2.選用條件
增塑劑種類繁多，選用時必須注意以下使用條件：①與所用樹脂的相容性好。②增塑效率高，即加入一定量的增塑刑以后，其性能改變顯著。③耐久性好，揮發性低，遷移性小，耐抽出性高。④化學穩定性好，耐光、耐熱、耐苗、耐化學藥品、耐萃取。⑤衛生性好，無毒、無味、不污染。⑥價格低廉。
鄰苯二甲酸酯、脂肪族二元酸酯、石油隕酸苯酪、磷酸5S、聚酯、環氧化合物、含氯化合物等都是典型的增塑劑。
