以酚類和醛類縮聚而成的樹脂，統稱為酚醛樹脂。根據所用催化劑不同，又可分為熱塑性酚醛樹脂和熱固性酚醛樹脂。
采用酸，如鹽酸或草酸作催化劑，式中R為H，是屬于線型熱塑性酚醛樹脂。采用堿，如氫氧化鈉或氨水作催化劑，R為CH2OH時，是熱固性酚醛樹脂。熱固性樹脂主要用于制造層壓制品，熱塑性樹脂主要用于制造酚醛壓塑粉。
酚醛樹脂是合成樹脂中發現得最早，并最先實現工業化生產的一個品種。具有絕緣性好、耐熱、耐腐蝕、難燃、價格便宜等特性，得到了廣泛應用。
酚醛層壓板的特點是機械強度高、電性能好、熱傳導率低、耐腐蝕、易于加工。牛皮紙及玻璃布層壓板是電器工業中的重要絕緣材料，廣泛用于電機及電氣設備。布基層壓板在機器制造業中制作無聲齒輪、軸瓦及其他零件。石棉層壓板主要用作剎車片及離合器片等耐磨材料，也可作為具有高機械強度及耐熱的機械零件。
酚醛壓塑料具有堅固耐用、尺寸穩定、耐除強堿外的其他化學介質等特點，并可根據不同用途和要求，加入各種填料和添加劑。如一般用的品種可采用木粉為填料，用以制造文具用品、瓶蓋、電話機和收音機外殼及各種日用品。如要求高絕緣性能的品種可采用云母或玻璃纖維為填料，用以制造電閘刀、電子管插座和汽車點火器。如要求耐熱的品種可采用石棉為填料，用以制造電爐、電熨斗座子。如要求抗震的品種可采用布片、玻璃布或橡膠為填料，用以制造電閘刀、水泵殼、洗衣機攪拌器等。
80年代后期以來，酚醛樹脂和塑料在生產工藝和設備、基礎理論研究和測試手段方面有了很大改進和突破，已開發出一系列新品種和成型加工技術。尤其制成復合材料，大幅度提高了制品的強度;注射成型新技術和模具設計的革新，也大大提高了生產效率。1990年世界酚醛樹脂總產量已近2500kt，在合成樹脂中占第6位。預計2l世紀酚醛樹脂及其制品將會在工程塑料和先進復合材料中得到更廣泛的應用。
