在人造革出現之前，人們一直都是使用皮革制品。但由于皮革是經脫毛和鞣制等物理、化學諸多加工程序后得到的不易腐爛而且變性的動物皮，其稀缺原料和繁瑣加工使得皮革制品價格高昂。于是人們開始紛紛尋找皮革的代替品，人造革就此應運而生。
目前為止，生活中到處都是人造革的影子，可以堪稱無處不在。電影院、劇院、公共汽車里的皮椅子，都是用人造革做的;還有很多皮箱、皮包、皮旅行袋、皮茄克衫以至皮鞋，也是用人造革做的。
人造革，古稱之為“漆布”。漆布就是在布上涂一層漆。唐朝末年間，我國就會制造漆布了：把面粉，紅土，松香等材料加在桐油里，經熬煮一段時間，然后均勻地涂在麻布表面，在經歷半個月曝曬，這樣漆布就制成了。由于這些漆布在當時主要被當做防雨布或傘布用，所以也被稱為“雨布”。而在國外，是用樹脂，顏料等材料與亞麻仁油混合，涂在黃麻布上，然后制成漆布。
20世紀40年代，人們開始普遍使用塑料來代替桐油、亞麻仁油，以便制成美觀、耐用、便宜的新“漆布”。由于新“漆布”再也不用漆制了，所以人們便給它換了新名稱——人造革。
人造革
被選擇用來制造人造革的塑料，主要是聚氯乙烯塑料本來是很硬的，加入一些油狀的“增塑劑”之后，可以讓聚氯乙烯充分變軟，從而制造出軟質聚氯乙烯。
人造革有兩種：一種是無布人造革，它是較厚實的軟質聚氯乙烯塑料薄膜做的;另一種是布基人造革，是將軟質聚氯乙烯進行加熱熔化后，趁熱涂壓在棉布或麻布上制成的。這兩種人造革從外觀上就很容易區別：背面有布的是布基人造革，沒有布的是無布人造革。
其實，還有一種是泡沫人造革，它是在軟質聚氯乙烯塑料中加入發泡劑制成的。發泡劑和塑料混合時會產生大量氣體，形成許多小氣泡，所以泡沫人造革摸起來會更加柔軟，外觀上更像天然皮革。
用聚氯乙烯制作的人造革很耐用。根據實驗測定，人造革在機器上要被曲折25萬次才出現裂紋，它還耐酸，堿，水，而且對油類物質的抵抗力也很強，不易燃，也不怕風吹雨淋。如果是采用軋花滾筒扎制人造革，還能在其表面繡上各種漂亮的花紋和圖案。一般來說，做平皮茄克衫、鞋面的人造革，最好用粗絨布做底布，這樣產品的透氣性就會比較好;而做椅子座墊的人造革，就要選用比較厚實堅固的材質做底布，塑料涂層也要比平常厚一些，這樣就會顯得柔軟、光滑而且耐磨。
如今，人造革已經成了皮革的最大、最強的競爭對手。人造革比皮革便宜很多，可以大量制造，沒有臭味，顏色鮮艷，而且可以做成面積大的板塊，質地均勻，而天然皮革的面積大小卻有所限制，質地也并不均勻。
人造革
人造革的加工程序十分簡單，甚至可以用一般的縫紉機縫進行加工。另外，人造革還具備一個很大的優點：不怕水。天然皮革如果浸泡在水中，就會膨脹發軟，而人造革受了潮，只需要用干布擦干就行了。如果人造革臟了，直接可以用水沖洗，或者是擦點肥皂，用刷子將其刷干凈，之后可以用上光油上光，就能經常保持光亮。
近年來，我國研發了人造革制成的蒙古包。蒙古包就是在兩層耐寒的人造革之間，夾一層泡沫塑料，這樣既可防風防雨，又可保暖，即便是在風雪交加的冬天，蒙古包內依然溫暖如春。這種新穎的塑料蒙古包，目前很受蒙古草原的廣大蒙族牧民的喜歡。
最近，人們還把聚氯乙烯塑料涂在紙上，制成各種漂亮、耐用的裱紙和書籍封面。在新建高層建筑的墻上，貼上這樣一層漂亮的塑料裱墻紙，臟了就用布擦或水沖，輕松方便。
