美國媒體報道，今年四月份，一款名為“增材制造設備”(Additive Manufacturing Facility, AMF)的3D打印機被安裝在了國際空間站。上周，AMF打印出了第一個工具——扳手，宇航員可用其對軌道實驗室進行維護。
3D打印機助力軌道實驗室維護工作
據報道，該扳手與地球上使用的扳手有所不同，帶有一個回形扣，以便宇航員在零重力環境中將其握住。
AMF由總部位于加利福尼亞州的太空制造公司(Made In Space)開發，之前送上太空的那臺3D打印機也由該公司開發。第一臺3D打印機于2014年9月送入軌道實驗室，由美國國家航空航天局(NASA)資助，其目的是測試太空中3D打印的可行性。NASA認為該技術前景光明，航天局官員表示該技術可減少宇宙飛行的開銷，使之更能自給自足。
此次發射的AMF為Made In Space公司全權所有的商用打印機，可供地球上的客戶用于特定工作，如同太空中的機械工廠。Made In Space公司代表表示，截至4月末，AMF的打印工作已排滿半年。
Made In Space公司公關經理詹妮 帕皮斯(Jenny Popis)給Space網站的郵件中表示，這一扳手證明，AMF有能力應需求制造特定用途的工具。宇航員和研究人員可以3D打印出有創意的物品，只要尺寸不大于打印機臺板的尺寸(10 cm x 14 cm x 10 cm)即可。
