由于分離膜發展很快，在許多工業領域已獲得了應用，并有著誘人的發展前景。它是一類具有氣體或液體分離功能的薄膜，屬于功能高分子的范疇，但因為它也是一種薄膜，我們可以將其理解為一種廣義上的塑料薄膜。
具有各種不同孔徑的多孔薄膜或半透膜，已經構成了新型工業薄膜的一個重要方面，從傳統的過濾發展到反滲透、超過濾，限外過濾等新技術。在化學工業、電化學工業、海水淡化工業，食品工業和醫藥等方面，都有廣泛的應用。
傳統的乙醇和水分離的方法是蒸餾法，耗去大量的燃料，而使用分離膜分離乙醇和水則不必加熱，只要多次滲透就可得到高濃度的乙醇。
分離膜助力提高工業生產效率
在海水淡化工業中，通常需要使用大量的燃料使水蒸發，冷凝;現在使用斥鹽性滲透膜，既可除去鹽分。設備簡單，小型，使用方便，又能節約能源。
多種新型分離薄膜對空氣中的氧氣和氮氣有不同的選擇滲透性，利用這種原理，制成富氧化薄膜，在醫學上可以治療呼吸道疾病;在工業上，可用來幫助內燃機或鍋爐的燃燒，·使用這種富氧空氣燃燒，可以提高燃燒效率，加快加熱速度，從而大幅度提高工業生產的效率，節約能源和降低成本。
離子交換薄膜巳開始應用于電解食鹽水制堿工業，可以大幅度提高電流效率，從而大幅度降低電耗，提高原材料和設備的利用效率，推廣應用此種新技術，經濟效益很高。
