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在90年代初,塑料進軍汽車產(chǎn)業(yè)也并不是一個合適的時間,塑料行業(yè)有可能隨時技術(shù)升級,新型汽車需要以更低的成本和不同的造型進入市場,這也意味著復(fù)合材料的需求將越來越多。
1989年6月發(fā)行的《科普》雜志中,介紹了三種尖端汽車技術(shù),其中包括克爾維特最強大的引擎、皮卡和運動型轎車。通用汽車公司的“激進”塑料面包車和1990雪弗蘭Lumina的APV可謂是當(dāng)時汽車工程技術(shù)的典范。尤其是擋泥板的優(yōu)異性能被讀者們所大肆稱道。
田納西州春山工廠中,通用汽車工人雷·史密斯準(zhǔn)備雪弗蘭Traverse的組建。該廠初建服務(wù)于土星計劃,生產(chǎn)內(nèi)部成型車身面板,但土星計劃失敗后通用汽車重塑生產(chǎn)。
由于復(fù)合材料的估算成本較高且功能性不強,新一代通用汽車回歸金屬部件。
“當(dāng)時,客戶提供的商業(yè)案例和復(fù)合材料,如果使用得當(dāng),難保塑料不是最好的選擇!”從通用汽車退休45年的老員工戴夫里德說。
“而如今,越來越多的復(fù)合材料車身面板被認可,不論是精美的設(shè)計、周密的制造工程還是社會的支持。但是,我們雖然走在時代前列,卻沒有把握現(xiàn)有資本和復(fù)合材料加工的先機”,他補充說。
因為通用汽車的“Pontiac Fiero”和土星計劃的技術(shù)變革,里德把汽車車體塑料化描述成“過度熱情的行業(yè)”。
Allied Composite Technologies LLC的CEO湯姆-拉塞爾認為復(fù)合材料進軍車身是下一件改變世界的事,在此之前李爾公司的羅素花了十五年時間研究GE塑料。
“我認為通用能在汽車輕量化降低成本過程中做出更快的設(shè)計調(diào)整,因為之前我們已經(jīng)有這樣一個機會”里德說:“但那時,復(fù)合材料發(fā)展相對落后,我們采用的是能夠解決腐蝕問題的金屬材料。”
塑料行業(yè):復(fù)合材料進軍汽車廣闊市場
汽車內(nèi)飾迎來翻天覆地的變革
在過去的25年中,汽車內(nèi)飾和內(nèi)部空間已經(jīng)是汽車最明顯的變化之一,以至于超越了駕駛體驗和行車技術(shù)這種核心環(huán)節(jié)。
并且,這樣的演變將會持續(xù)下去,正因如此,才推動了塑料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。而推動其發(fā)展的直接原因是人們的視覺喜好,正如住房追求華麗的裝修一樣。由此看來,提高塑料的外觀和可塑性成了下階段汽車內(nèi)飾發(fā)展的主要目標(biāo)。
展望未來,車用塑料將不是一個籠統(tǒng)的分類,會根據(jù)復(fù)合材料的功用和性能發(fā)展的愈發(fā)細化。李爾公司的羅素建議:“塑料行業(yè)應(yīng)效仿鋼鐵行業(yè),形成財團,以供應(yīng)生產(chǎn)商在汽車制造商中研發(fā)和推廣新材料。而塑料行業(yè)實際上較為分散,很難團結(jié)眾人的行為,這也是行業(yè)面臨的一大挑戰(zhàn)”
Allied Composite Technologies LLC的CEO湯姆-拉塞爾說:“我認為在過去的25年里,我們在行業(yè)的事跡也標(biāo)志著對未來的革新與進步,下一步,將會在汽車塑料產(chǎn)業(yè)邁出更大的一步,并且這一步的邁出將會加快速度。”
車身復(fù)合材料迎來市場
“復(fù)合材料車體市場將迎來巨大商機”里德說:“車身采用復(fù)合材料面板制造在大幅降低成本的同時也能加快生產(chǎn)速度、縮短交貨時間,并為客戶提供更好的抗損傷和撞擊性能,甚至比金屬材料更為優(yōu)越。并且周轉(zhuǎn)率快,有助于提高二手車的轉(zhuǎn)售價值。”
當(dāng)然,輕量化發(fā)展和塑料的進一步使用也會帶來燃油經(jīng)濟的大變革。
不過,通用汽車也在塑料面包車上做了一些功課,也為現(xiàn)今的塑料行業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了一些條件。Lumina的APV甚至夸口可以像移動客廳家具一樣自由變換座位。