“到2020年，美國輪胎行業將面臨炭黑短缺”，這是美國五大炭黑企業之一理查德森公司研究中心經理Leszek Nikiel最近做出的預測。
炭黑含量大約占輪胎的30%左右，而70%以上的炭黑卻用于輪胎制造。以前，生產炭黑會對環境造成嚴重的污染，但如今各炭黑生產企業改進了設備，講求清潔生產，對環境的負面影響大大降低。
目前，美國炭黑制造商必須花費大量資金來應對美國環保署提出的環保要求。據了解，卡博特與大陸炭黑這兩家美國五大炭黑制造商現已與美國環保署達成協議，同意在其工廠花費數百萬美元安裝更為嚴格的控制排放設備。
美國小型炭黑企業或面臨倒閉危機
“日益增長的輪胎產量與美國環保署(EPA)嚴厲的管控力度之間的矛盾將導致炭黑供應短缺。”Nikiel說，“輪胎中炭黑含量平均在30%左右，而超過七成的炭黑產量用于輪胎制造。過去生產炭黑確實會對環境造成嚴重污染，但現在各生產企業改進設備，講求清潔生產，對環境污染的影響大大降低。例如，理查德森公司位于大斯普林市的炭黑廠每年已減少9萬噸煤的燃燒量，這將會減少每年超過3.8億磅二氧化碳、66萬磅硫氧化物、110萬磅氮氧化物以及3.8 萬磅顆粒物的排放。盡管如此，工廠的清潔效率也無法達到100%，仍會有大量排放物。美國環保署的目標是使美國的炭黑工業減少90%的氮氧化物與95%的硫氧化物排放。
Nikiel介紹說，為了降低炭黑制造過程中氮氧化物的排放有很多方法，選擇性催化還原是最為有效的，可達將近95%的減排效率。然而，降低硫氧化物排放則要更加困難。可以說，保證正常炭黑產品質量與產量的前提下降低炭黑生產中的硫幾乎是不可能的事情，硫含量降低勢必會改變粘度，降低產量。濕法洗滌硫會使減排效率達到90%，但是會產生副產物石膏，干法洗滌硫雖然沒有副產物，而且幾乎不消耗水，但減排效率不到70%。使用硫含量更低的原料是最好的解決方法，然而低硫含量的原料價格更貴，市場上沒有足夠的低硫含量原料供應。如大量使用此原料勢必會提高炭黑價格。
Nikiel還預測，美國環保署的強制要求將會導致大概25%的炭黑制造商，主要為小型企業面臨倒閉的危險。
