而它們大多數能吸收紫外線，故又叫做紫外線吸收劑。太陽光中的紫外線是對高分子材料產生老化作用的主要原因。紫外線雖然進展陽光的5%左右，但是能量卻很大，其能量足以破壞聚合物的化學鍵，使其分子鏈斷裂、交聯，致使其力學性能發生惡變，同時，它的顏色也發生變化。
按作用機理可分為1)光屏蔽劑、2)紫外線吸收劑(UV absorber)、3)猝滅劑(quencher)、4)自由基捕獲劑。
1)光屏蔽劑：它的作用就像在聚合物和光輻射之間設置了一道屏障，使光不能直接輻射到聚合物的內部，令聚合物內部不受紫外線的危害，從而有效地抑制光氧化降解。
2)紫外線吸收劑：它的作用機理在于能強烈地吸收聚合物敏感的紫外光，并能將能量轉變為無害的熱能形式放出。
3)猝滅劑：可以接受塑料中發色團所吸收的能量，并將這些能量以熱量、熒光或磷光的形式發散出去，使其回到基料，從而保護聚合物免受紫外線的破壞。
4)自由基捕獲劑：這類光穩定劑能捕獲高分子中所生成的活性自由基，從而抑制光氧化過程，達到光穩定目的。
塑料光穩定劑 不僅早就在橡膠、涂料、化纖工業中被應用，而且在塑料工業中光穩定劑的應用也有四五十年的歷史，特別是對ABS樹脂、聚甲醛更為重要。其他如聚酰胺、聚碳酸酯，丙烯酸酯樹脂、纖維素樹脂等有時也應用光穩定劑.
塑料助劑光穩定劑的使用不僅可以保護材料自身，而且對于易被紫外線作用的被包裝物，如藥物.食品等也有良好的防護效果.因此，光穩定劑在塑料工業中將有著廣闊的發展前景。
